小説★月の道

　9 　海があるなら鬼もいるのさ。


　決して一人では生きていけないだろうが　少しの手助けで　この幼い魂は自らの命を　つないでゆくだろう。

「なるほど・・・。確かに」旅僧は関心と頷くと
　「荷をもて　すぐに出よう」
　弟子へと指示し　自ら用意していた土を火にかぶせ　わが身の荷物を背に担ぐ。鬼もただ事ではないと気づいたのか　あわてて立ち上がり革で出来た荷物を肩からかけて　大きな荷もつを背中に担いだ。
　「忘れ物はないかっ　よし、ゆくぞ」
　旅僧が音頭をとり　先に歩き始めた。

　ボウは旅僧たちについて歩き始めるか　寺へと帰るか　その場で思案していたが。　
　「ボウよ」弟子が声をかけてきた。
　「提灯をもて」と　ボウへと手渡す。
　
　「はい」ボウはあわてて返事をし、提灯を受け取ると先頭に回り　慣れたものと旅僧の足元を照らした。
　旅のお供を許されたと判断したボウは
　「旅僧さん何処へゆくのさ」
　これから向かう己の行き先に興味がわいてきていた。

　「鬼さんが一緒だと人が歩く道は歩けないね」
　「そうだ」
　旅僧が『当然』と答える。
　「けもの道ばかりだね」
　「うむ」
　旅僧の返事が　物足りないのか　ボウには欲求不満が出てくる。

　「ねえ　何処へ行くのさ」
　答えを求めて言葉がでる。
　「うむ・・・日本海だ」
　あきれてか　子どもが愛らしいのか　今までにない道連れに笑顔をつくり応えてくる。
　
　今まで弟子は遠慮であまりしゃべらず　鬼は言葉がわからずで静かな旅だった。が、般若を家族と言い切る童子が加わってから　静かなときはなかった。
　「日本海って海のことかい・・・・。」
　ボウの声が高くなる。
　
　「オイラ海なんて見たことがないや。話には聞いているけど大きいんでしょう。村はずれの河もなかなかでかいけど・・比べ物にならないって聞いたことがあるなっ」
　ボウは前をみたり旅僧を見たり弟子をみたりと忙しい　その合間には鬼にも視線をむけてしゃべり続ける。

　「・・・魚なんかもでかいんだろうなぁ・・。鯉よりもでかいのかな・・ねぇ　旅僧さんオイラ海は初めてだ。旅僧さんは見たことがあるかい　海には入れるのかな・・でかいから・・流れはゆっくりなのかな・・。
　村はずれの河に入るときは石を投げ入れて河童の奴を威してはいるけど　海はどうなんだろうな。しっているのかい旅僧さん」

　「はははっは。そうか海は初めてか　儂は何度とある。昔は漁師のせがれだ。海に入るときは特別何もせんでよい　・・弱いものは海に飲み込まれ　強く賢いものは大丈夫だ」

　旅僧は楽しそうにこたえる。背中には自分達を捕らえようと近づく集団がいるが　それも忘れて楽しんでいるようだ。
　「へえー　そうなの。偉い坊さんだときいていたから・・・。そうだね。いくら坊主でも親はいるんだね。・・でも・・なぜ坊主になったのさ」
　
　「はははっ　こらこら。坊主坊主というな　儂にも親はおるわい　お前と一緒で木の股から生まれてきたわけじゃない」
　「・・・だからなぜ坊主に・・僧侶になったのさ。何よりオイラはお坊さんが鬼と旅をしているのが信じられないや。旅僧さんどうして鬼さんと旅をしているのさ」
　
　注意したことはすぐに正しているが　それが長続きしない。持続させることより　好奇心を満たすほうが先に立つ子どもに
　「はははっ　このさいお坊さんでもよいか・・・。儂が鬼といるのが信じられぬか　儂にはその坊主と鬼に交じり提灯を持つお前のほうが信じられぬが・・よく平気でおれるものだ。・・・鬼が一緒におるのだぞ」

　「・・・・。」
　昼間は　肌がじりじりと焼ける日がつづいているが　夜は山歩きにちょうどよい涼しさが旅人を包んでいる。少し冷たい空気を押し退けるように　ボウはうっすらと汗をにじませ闇の中を見つめながら考え込む。

　「なぜさ・・。鬼退治の話はよくあるじゃないか　おいら子どもだから初めて鬼を見たけど　よその里には墓も在ると云うじゃないか　旅僧さんも前にそんな話をしたじゃないか
　「・・うむ・・。」

　たしかに　昔話をつくり話と思うは大人の勝手　ほんとうと思うは子どもの素直。いないものを見ると驚くだろうが　いると云われているものをみて驚いてはみても　いることに対しては不思議はない。

　旅僧が感心と頷いていると弟子が
　「ボウ　怖くないのか」　
　うしろから問いかけてくる。
　「なぜさっ」
　ボウが振り返り逆に問いかけてくる。

　「・・・鬼退治するのは　豪傑のお侍か偉い坊主と相場は決まってら。お弟子さんは昔話を聞いたことがないのかい。もっと書物を読まなくちゃダメだよ。自分の師匠は　『偉い』って世の中がいっているのに、お弟子さんも自ら勉強しなくちゃ偉くなれないよ」
　「まあ・・そうだが。物語の類ぐらい私だって知っている・・・。私も木の股から生まれてきたわけじゃない」

　弟子はそこまで言うと『まいったな・・会話にならない』と頭をかく。
　旅僧は振り返り弟子をみて。
　「してやられたな。お前がやられたのは素直さに負けた。常識と言う知識で負けた。子どもの素直に負けた。まるで禅問答のようだなっ　はっはっはっこれは愉快だ」

　旅僧は愉快に笑い　弟子は弟子で気恥ずかしく笑う。鬼はわけも解らずにしゃべり続ける子どもを見て笑う。その光景を好奇心の塊が見て
　「あっ　鬼さんも笑ってら」と笑う。

　静かな山の夜は　ここだけ楽しく賑やかになる。
　山の魑魅魍魎は　何事と近寄り　嚇してみても意味なしと去ってゆく。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

8 理解



　「・・・・。」

　ボウは旅僧に向かい何かをいいかけたが　あきらめた様に視線を鬼へとうつす。
　勢いよく鬼に顔を向けてきたボウの動きに　鬼はピクリと驚く。
　「鬼さんは家族がいるの」
　間髪いれずにきいてくる。
　「大人みたいだから子どもいるのかな　お父うとお母あもいるのかな　兄弟とかもたくさんいるのかな。・・オイラはお姉ぇがいいなあー」

　ボウは　鬼へと向かいしゃべり続ける。これでは言葉が通じたところで　答える間がないだろう。鬼は旅僧と弟子とボウを順繰りにみつめ　どうしたものかと悩んでいるようだ。
　旅僧も苦笑いをしながら　
　『こればかりは儂もなす術なしだ』と　気の毒そうに鬼へと視線をかえす。
　
　「ねえ　オニさん。オイラは捨て子らしいんだ。あまりはっきりとしたことは誰も教えてくれないんだけれど・・・。
　兄弟もいないのさ。　でも　木の股から生まれてきたわけじゃないと思うから　どこかに生んでくれた人はいるはずさ・・でも　兄弟はどうかな・・。
　でもねオニさん　オイラ読み書きできるんだぜ。村の子どもや大人達や　よく遊んでくれてた叉さんも読み書きできないから　オイラが読んであげたり書き物をしてあげたりしてたんだ。
　ねえ・・こんど鬼の言葉教えておくれよ』

　鬼は言葉なしに眉間にしわ寄せ　首を横に振る。
　「オイラは　ボウって呼ばれてるんだ・・解るかい・・ボウだよ」
　ボウは自分の鼻に手をあて
　「ボウだよ　ボウ　　ボ・ウ」
　鬼は少しの笑顔をつくり首を横にかしげる。
　「文字にするとこうだよ」
　
　ボウは薪を手に　灰を集めて平らにし　そこへ　ボウ　と書いてみせる。
　「いいかい。ボ・ウ・だよ　ボウ」
　文字を指で追いながら　『ボ・ウ』と　繰り返す。二度三度と繰り返すと、自分の懐に手を入れ　般若の面を取り出して鬼へと見せる。

　鬼は般若を気味悪がり　突き出された面から逃げるように状態を後ろにそらして　首を振っている。
　「なんだ鬼のくせに　般若が怖いのかい・・親戚みたいなものだろう。・・違うのかな・・・。
　
　あのね鬼さん。これはオイラの家族さ。オイラが小さいときから・・・今も小さいけれど・・もっと小さなときから同じ部屋で寝起きしてきたんだ。オイラが村の女達から乳をもらっていた時からさ」

　ボウは般若の面を自分のほうに向けて　それをみつめる。

　「皆　怖がるけれど　オイラは小さなときから一緒だし・・眠るときはお休みと云うのさ・・・寝床からお休みと云うと笑っているように見えるんだ」

　ボウは旅僧と弟子へと顔を向け。
　「ほんとうだよ。きっと般若も皆が怖がるから寂しいのさ」

　しげしげと般若の面を見つめる童子を　旅僧と弟子が　胸を少し掴まれたような　刹那さで見ていた。

　幼きときより　一人で懸命に生きてきた子ども。

　村でみる家族に　わが身の寂しさで泣いた夜も幾日あったことが伺われる言葉。小さな身体にしみついた寂しさと孤独。それを受け入れ　理解できているのか出来ないのか。　　今まで生きてきたのだろう。

　幼き魂は村を出ることで　何か自分の存在を　見つけようとしているのかもしれない。
　弟子も離れて暮らす親を思い出すのか　目に湿り気を増やして火を見つめている。
　
　「でも　オイラには遠い国からきたお姉ぇがいるのさ」
　その言葉で　旅僧が頭をあげ　ボウへとたずねる。
　「お前は一人だときいたが・・姉がいるのか・・・。」
　不思議そうにたずねる旅僧に
　
　「いないよ。鏡の事さ。　　　寺の納所に色々なものがあるのさ。旅の人が置いていったものや、行き倒れの人の遺品とか。あと　落ち武者さんたちが看病してくれたお礼に置いていったものとか・・。
　オイラは満月の夜に黙って鏡を・・・鏡の事は怪力和尚達にはないしょだよ。・・・持ち出しているのさ　そして　月を移すのさ。・・・鏡の中にさ。夜空のお月さんは皆のものだろ。でも　鏡の中の月はオイラ一人のお月さんさ」

　旅僧に説明が終わると　再び鬼へと視線をうつし
　
　「オイラ捨て子だから一所懸命働くのさ。そうしないと居場所がないのさ、旅の人が教えてくれたんだ。その旅の人も捨て子だからよく解るんだって。
　役に立たない親なしは居場所がないって　だからよく働いとけって。その
旅の人はこうも云ったよ。オイラは読み書きも出来るし　覚えがよいから　勉学の道に進めって。長崎という処では　異国の人たちがいっぱい居るから　大きくなったら長崎に行って誰かの弟子について勉強しろってさ」

　ボウは焼け落ちた薪の欠片を火にくべながら

　「鬼さん知ってるかい。異国の人たちはでっかいんだってさ。きっと鬼さんぐらいでかいはずさ。
　その人たちが海の向こうから　ずっとずっとずーと向こうからくるんだって・・・オイラ・・偉くなることが出来たら　いこうと思うんだ・・・どうかな・・そこまで成れるかな」

　ボウはそこまでしゃべると　スクと立ち上がり
　「オイラ小便してくらぁ」
　魔よけの般若に身を変えて　外の闇へと走り出した。

　脚をとめ　用を足そうと身構えると
　「あっ」何かを見つけ　それを凝視した。
　立ちつくし闇のどこかを見つめるボウを不審に思い　旅僧が声をかける。
　「どうしたボウ。もう一匹鬼でもでたか・・。」
　ボウは背中にかかる声にくるりと身を変え　般若がもごもごと　危機をうったえる。

　「大変だ旅僧さん　山狩りが始まるよ。ほら　寺にたくさんの人が集まっている。
　きっと役人達も居るはずさ・・・あれは山狩りだよ」

　旅僧と弟子が立ち上がり　ボウの横で麓のほうを木々の間から覗き見る。寺があるあたりには　たくさんの灯りが見てとれる。

　「ボウよ　寺に人が集まっているだけだろう。なぜ山狩りとわかる」
　ボウは般若の面を懐にしまい込み

　「ほらほら　あそこの灯りは提灯さ　あんなにたくさんの提灯を村が持っているわけないだろう・・それに松明もあるだろう。灯りの揺れ方が違うのさ」
　旅僧と弟子がボウの言葉を確かめるように灯を見つめる。

　「ほら　あそこをご覧よ。列を作り始めた。・・山に入るために整列してるのさ。村の人たちはあんな並び方しないよ。
　あんなことするのはお侍達に決まってら。・・きっと鬼さんを探しに来るんだぜ。ここを早く出たがいいぜ旅僧さん」

　幼さを感じさせない観察力で物事を判断し　旅僧と弟子を納得させてしまう。


　　　　　　　　　　　　　

　　　7　　粘る性根


　「わっははははっ」
　それが気に入らないボウは
　「和尚　笑っちゃいけないよ。オイラ鬼を見るのは初めてなんだから」
　と、唇尖らせ文句を云う。

　その文句が粋なためか　なおさら笑い出す。
　「わっははははっ。ゆかいゆかい。鬼かッ　そうか鬼だ　赤鬼だ。日に焼けた赤鬼だ。わっはははははっ」

　旅の僧はまだまだ笑い続ける。人がこれほど楽しく笑うところをはじめて見たと　思えるほどの笑いだった。弟子も　師ほどではないにしろ　顔を赤くして笑っている。

　ボウはふくれっ面で
　「笑えばいいさ。オイラまだ子供だから鬼を見るのは初めてだ。めずらしいから・・しょうがないのさ」

　ボウが云うと
　「鬼がめずらしいか。はははっ　それはそうだ。見たことがある奴も　そうそういまいて」
　まだ笑っている。よほど愉快なことのようだ。
　
　ボウは膨らませるだけ　ほっぺを膨らませ
　「偉い坊主のくせに子どもをからかっちゃいけないじゃないか」
　そういいながら　ふと　鬼に視線をむける。鬼もこちらを見ている。目が合うと顔いっぱいに皺をつくり　白い歯を見せてニコリと笑う。

　ボウは少し驚き　『ウッ』と　少し身を引いて　ひきつった笑みをかえした。また　旅の坊主がそれをみて　
　「こりゃたまらん。鬼の笑顔も当然の事　初めてだな。わっはははっ」
　まさに愉快と　しつこく笑い続ける。


　笑いのなか　ボウは鬼と坊主たちの顔を見回し　ふと　不思議に思うことがあった。
　「ねぇ　和尚さんて偉いのでしょう」
　ボウの質問に旅の僧は笑いながら
　「うむ、偉いぞ。少なくともこの弟子よりかなり偉い」
　まさに子供だましに答えてくる。

　それに対してボウは　まじめな顔で
　「なぜ　旅をしながらオニさんといるの・・・。何処で出会ったの、知り合ったのはいつさ。村の鶏はオニさんが獲ったの・・・。食べちゃったのかい・・。いまからどうするのさ」

　好奇心が言葉となり　ほとばしりでてきた。この幼い子どもの性根を知っている僧は
　「しまった・・・。」と　思ったが事すでに遅かった。

　「ねえ、鬼さんは村の人たちに狙われてしまうではないの・・。いくにちか前から　あまりにも鶏が減るからってお役人も呼んでたでしょう。・・あっ・・そう云えば・・。鶏が盗まれだしてからと和尚達が寺に来た頃が同じだぞ・・。わかったぞ。やはり和尚たちは　この鬼さんと旅をしているんだ。・・偉いお坊さんが盗人の旅かい　だめだよ　そんなことしてちゃ」

　子どもの口は止まらなくなっている。一つの質問が終わると　それに答える前に次の質問が　ぽろぽろと　口からこぼれてくる。

　「あっいけないや。おいら和尚たちの名前知らないや」
　ボウはそう云うと　皆を見回し
　「ねえ　なんと呼べばいいのさ。オイラは皆からボウと呼ばれている。おとながよく　こらボウズって呼ぶだろう・・」
　一度皆の様子を伺うために言葉を切る。誰も何も言わないのを確かめて、
　「おいら捨て子らしいから　名前がないのさ　だから皆がそう呼ぶのさ。ねえ　みんななんて呼べばいいのさ」

　旅の坊主は休むことを知らない子どもの質問に
　「わっはははっ。儂は・・・そうだな　旅の坊主だから・・・」
　しばらく考え込み
　「リョソウと呼べ　リョソウと　旅の僧だから旅僧だ」
　「リョソウ・・旅僧さんかい・・。呼びにくくて変だけどいいや。じゃ、お弟子さんはそのまま　お弟子さんだね。鬼さんは鬼さんだ。わかりやすくていいや」
　
　呼び名が決まったことで仲間意識ができたのか　ボウは　うんうん　と頷くと　ひとりで納得している様子だった。
　「あっ・・そうだ」
　ボウは納得顔を旅僧にむけて
　「旅僧さん　旅の途中でいいから　おいらに名前をつけておくれよ。おいらも名前が欲しいや・・ねえ・・旅僧さん・・つけておくれよ・・。」

　ボウの頼みに　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「旅の途中はだめだ」
　薪をくべながら旅僧が答える。
　「なぜさ」ボウが聞き返す。
　「良いじゃないか。偉い坊主なんだろう・・つけておくれよ。偉い坊主につけてもらえると　オイラも自慢じゃないか・・つけておくれよ」
　「だめだ。旅の途中だと　次はいつ会えるか判らないじゃないか」
　旅僧の言葉に　ボウは満面の笑みを浮かべて
　「だいじょうぶさ。オイラ旅にでるって寺の人に云ってきたから。寺の人も行ってこいと云ったんだ」
　　
　「・・・・・。」これには旅僧も弟子も驚いて顔を見合わせていた。鬼は目の前で休むことなくしゃべり続ける子どもと　なにやら押され気味の大人たちが何をそんなに　絶え間なく言葉を交わしているのか　不安げに事の成り行きを見ていた。

　「わっはははは。それはいい。そいつは愉快だ　わっはははは。しかし夜が明けたらかえるんだ。よいな子ども」
　旅僧の言葉に間をあけずに
　「やだね。それにオイラはボウだと云ったろう。子どもだけどいまはボウと呼びなよ。・・オイラはついてゆくと決めたんだ。いいかい。オイラはついてゆくから」
　旅僧も弟子もあきれて笑いがきえたが、所詮は子ども　朝にでも説得できるだろうと思っていた。


　ボウの興味は鬼にうつっていた。

　すでに恐怖は消えたのか
　「鬼さん言葉わかるかい。おいら鬼に会うのは初めてなんだ」
　鬼に向かいしゃべり始めたボウを　鬼は『何事』と見つめている。ボウがしゃべり終わると『なにを云っているんだ』と　旅僧たちに尋ねるように顔を向けて眉間に皺を寄せる。

　「旅僧さん　鬼さんの言葉わかるかい。オイラの言っていることが解らないみたいだから　鬼の言葉で話してあげなよ」
　旅僧は薪をくべながら　ニコリとして
　「儂にも解らん」と首を横に振る。

　「・・・・。」